নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের পর বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার পথে আরও দৃঢ় অবস্থানে পৌঁছেছে বাংলাদেশ। টানা তিনটি সিরিজ জয়ে বদলে গেছে দলের সাম্প্রতিক চিত্র, আর সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই সামনে এগিয়ে যেতে চান অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ।
নিউজিল্যান্ড সিরিজ থেকে সম্ভাব্য ৬ পয়েন্টের মধ্যে ৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে বাংলাদেশ, যা র্যাঙ্কিংয়ে তাদের অবস্থানকে আরও শক্ত করেছে। বর্তমানে ৮৩ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশ আছে নবম স্থানে। অন্যদিকে, দশম স্থানে থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের পয়েন্ট ৭৭ ফলে দু’দলের ব্যবধানও এখন কিছুটা স্বস্তিদায়ক।
কিছুদিন আগেও বাংলাদেশের জন্য পরিস্থিতি এতটা অনুকূলে ছিল না। তবে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে চিত্র বদলে গেছে দ্রুতই। প্রথমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ জয়, এরপর পাকিস্তানকে হারিয়ে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে যাওয়া এবং সর্বশেষ দুই নম্বরে থাকা নিউজিল্যান্ডকে সিরিজে পরাজিত করা এই সাফল্যগুলোই বাংলাদেশকে এনে দিয়েছে নতুন সম্ভাবনা।
আগামী বছরের ৩১ মার্চ আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে নির্ধারিত হবে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার দলগুলো। স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে ছাড়াও র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ আটটি দল সরাসরি বিশ্বকাপে অংশ নেবে। বর্তমান অবস্থান বিবেচনায় বড় কোনো অঘটন না ঘটলে দক্ষিণ আফ্রিকার ৮ নম্বরের নিচে নামা কিংবা জিম্বাবুয়ের শীর্ষ আটে ওঠার সম্ভাবনা খুবই কম। ফলে বাংলাদেশ নবম স্থান ধরে রাখতে পারলেও বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার সুযোগ পাবে, যা দলের জন্য বড় স্বস্তির খবর।
তবে বাংলাদেশের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। বাংলাদেশের পরবর্তী সিরিজ র্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে থাকা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। এরপর রয়েছে শীর্ষ দল ভারতের সঙ্গে সিরিজ। দুটি সিরিজই দেশের মাটিতে হওয়ায় বাড়তি সুবিধা থাকবে বাংলাদেশের। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই ম্যাচগুলোতে জিতলে বড় রেটিং পয়েন্ট পাওয়া যাবে, আর হারলেও পয়েন্ট কমার ঝুঁকি তুলনামূলক কম।
সব মিলিয়ে বাংলাদেশ এখন তুলনামূলক নিরাপদ অবস্থানে থাকলেও আত্মতুষ্টিতে ভুগতে নারাজ অধিনায়ক মিরাজ। তার মতে, শুধু বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করাই নয়, দলকে আরও ওপরে নিয়ে যাওয়াই এখন লক্ষ্য। তিনি জোর দিয়েছেন ধারাবাহিক ভালো ক্রিকেট খেলার ওপর। কারণ তার বিশ্বাস, পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারলে শুধু শীর্ষ নয়, আরও ভালো অবস্থানে যাওয়াও সম্ভব।
বাংলাদেশের এই ধারাবাহিক উন্নতি তাই কেবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সম্ভাবনাই বাড়ায়নি, বরং দলকে বড় স্বপ্ন দেখার সাহসও জুগিয়েছে।
